Een internationaal onderzoeksteam van de Universiteit van Bristol en het Italiaanse IRCCS MultiMedica heeft ontdekt dat een zogeheten langlevensgen, gevonden bij mensen ouder dan 100 jaar, schade kan herstellen die wordt veroorzaakt door progeria – een zeldzame ziekte waarbij kinderen versneld verouderen.
Het onderzoek, gepubliceerd in Signal Transduction and Targeted Therapy, toont voor het eerst aan dat een gen van supercentenarians het verouderingsproces van het hart kan vertragen bij een progeria-model. Progeria, veroorzaakt door een mutatie in het LMNA-gen, leidt tot de aanmaak van het toxische eiwit progerine, wat ernstige schade aan cellen en bloedvaten veroorzaakt. De meeste patiënten overlijden in hun tienerjaren aan hartproblemen.
De wetenschappers richtten zich op het gen LAV-BPIFB4, dat bij zeer oud geworden mensen bijdraagt aan gezonde hart- en vaatfuncties. In muismodellen met progeria verbeterde één injectie met dit gen de hartfunctie, verminderde littekenvorming en stimuleerde het de groei van nieuwe bloedvaatjes. Ook menselijke cellen van progeriapatiënten vertoonden minder tekenen van veroudering en fibrose na toevoeging van het gen.
Volgens hoofdauteur dr. Yan Qiu biedt de ontdekking hoop op een nieuwe therapievorm die zich richt op de natuurlijke biologie van gezond ouder worden in plaats van op het blokkeren van het foutieve eiwit. Dit zou niet alleen progeriapatiënten kunnen helpen, maar ook nieuwe wegen openen in de bestrijding van leeftijdsgerelateerde hartziekten.
