Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Neurology laat zien dat de relatie tussen traumatisch hersenletsel (TBI) en verschillende neurologische aandoeningen bij ouderen mogelijk in twee richtingen verloopt. De onderzoekers vonden dat oudere veteranen met een recent traumatisch hersenletsel vaker al eerder waren gediagnosticeerd met beroerte, dementie, epilepsie of de ziekte van Parkinson.
Voor het onderzoek werden medische gegevens geanalyseerd van 13.801 veteranen met een gemiddelde leeftijd van 78 jaar die recent een traumatisch hersenletsel hadden opgelopen. Deze groep werd vergeleken met 41.403 leeftijdsgenoten zonder hersenletsel.
De onderzoekers ontdekten dat veteranen met een recent TBI drie tot vier keer vaker in het voorgaande jaar een diagnose van een neurologische aandoening hadden gekregen dan deelnemers zonder TBI. Na correctie voor factoren zoals diabetes, roken en eerdere hartproblemen bleek dat mensen met TBI vier keer vaker eerder epilepsie hadden gehad en ongeveer drie keer vaker een beroerte, dementie of Parkinsondiagnose hadden ontvangen.
Daarnaast onderzochten de wetenschappers hoeveel deelnemers na het hersenletsel een neurologische aandoening ontwikkelden. Na een TBI bleek het risico op een beroerte of epilepsie ongeveer twee keer zo hoog als ervoor. Het risico op dementie lag 24 procent hoger. Voor de ziekte van Parkinson werd geen verschil gevonden binnen de onderzochte periode.
Volgens de onderzoekers ondersteunen de resultaten het belang van valpreventie bij ouderen die recent zijn gediagnosticeerd met neurologische aandoeningen. Aandoeningen zoals dementie, beroerte, epilepsie en Parkinson kunnen balans, motoriek, coördinatie en denkvermogen beïnvloeden, waardoor het risico op vallen toeneemt. Vallen is de belangrijkste oorzaak van traumatisch hersenletsel bij ouderen.
De onderzoekers benadrukken dat het onderzoek geen oorzakelijk verband aantoont, maar uitsluitend een associatie tussen de aandoeningen en traumatisch hersenletsel laat zien.
De studie werd gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van Defensie.
