Uit een nieuwe studie, gepubliceerd in The Journal of Parkinson’s Disease op 15 juli, blijkt dat honden in staat zijn om de ziekte van Parkinson (PD) te detecteren aan de hand van geur afkomstig van huidmonsters. In samenwerking met Medical Detection Dogs en de universiteiten van Bristol en Manchester, werd aangetoond dat getrainde honden met hoge nauwkeurigheid kunnen onderscheiden of iemand Parkinson heeft, simpelweg door het ruiken aan talg (sebum) van de huid.
Twee honden – een Golden Retriever genaamd Bumper en een Zwarte Labrador genaamd Peanut – werden getraind om geurmonsters van meer dan 200 mensen met en zonder Parkinson te herkennen. In een dubbelblinde test, waarbij de locatie van de juiste monsters alleen bij een computer bekend was, behaalden de honden een gevoeligheid tot 80% en een specificiteit tot 98%. Dat betekent dat ze betrouwbaar positieve gevallen konden aanwijzen én foutieve aanwijzingen vrijwel konden vermijden.
Opmerkelijk is dat de honden ook Parkinson konden detecteren bij patiënten die andere gezondheidsproblemen hadden, wat erop wijst dat de geur die ze herkennen specifiek is voor de ziekte van Parkinson. De monsters werden via een standaardsysteem aangeboden en de honden werden beloond voor correcte reacties, waarbij elk monster meerdere keren werd getoond totdat een duidelijke beslissing was genomen.
Een definitieve, vroege diagnostische test voor Parkinson bestaat momenteel niet. Aangezien de symptomen vaak pas zichtbaar worden na jarenlange ziekteprogressie, zou een methode zoals deze – snel, niet-invasief en betaalbaar – van grote waarde kunnen zijn voor vroege opsporing en behandeling. Vroege diagnose is cruciaal, omdat tijdige behandeling de voortgang van de ziekte mogelijk kan vertragen en de ernst van symptomen kan verminderen.
Volgens Claire Guest, CEO en hoofdwetenschapper bij Medical Detection Dogs, bevestigt het onderzoek opnieuw het vermogen van honden om ziekte nauwkeurig te herkennen. Professor Nicola Rooney van de Universiteit van Bristol benadrukt dat de resultaten aantonen dat er een duidelijke geurhandtekening van Parkinson bestaat. Professor Perdita Barran van de Universiteit van Manchester voegt toe dat huidmonsters een eenvoudige en toegankelijke manier kunnen bieden voor vroege diagnose, als onderdeel van hun bredere Nose2Diagnose-programma.
Deze studie biedt hoop op nieuwe wegen voor vroege detectie van Parkinson en benadrukt het unieke vermogen van honden om ziektegerelateerde geuren te onderscheiden.