Een nieuwe AI-gestuurde hoortest kan betrouwbaar het gehoor controleren via computer of smartphone, zonder dat daar klinisch toezicht voor nodig is. Dat blijkt uit onderzoek van wetenschappers van de Universiteit van Manchester, gepubliceerd in Trends in Hearing.
De innovatieve test maakt gebruik van kunstmatige intelligentie om achtergrondgeluid weg te filteren en menselijke spraak beter te begrijpen. Daardoor kan de test eenvoudig vanuit huis worden uitgevoerd in plaats van in een ziekenhuis of kliniek.
De onderzoekers ontwikkelden een AI-versie van de zogenoemde Digits-in-Noise (DIN)-test, die tekst-naar-spraak (TTS) en automatische spraakherkenning (ASR) combineert. Het resultaat is een volledig geautomatiseerde, zelf uit te voeren hoortest van slechts tien minuten.
Het project werd gefinancierd door een Medical Research Council Doctoral Training Partnership grant en zou de manier waarop hoortesten worden afgenomen ingrijpend kunnen veranderen.
Hoofdonderzoeker Mohsen Fatehifar van de Universiteit van Manchester:
“Na het testen van deze technologie zijn we ervan overtuigd dat het met AI mogelijk is om een hoortest volledig te automatiseren, zodat mensen deze zelfstandig thuis kunnen uitvoeren. Hoewel meer grootschalige studies en een gebruiksvriendelijke interface nog nodig zijn, kan dit een enorme impact hebben op patiënten. De wachttijd voor gehoorhulpmiddelen bedraagt nu gemiddeld 8,9 jaar; met deze technologie kunnen mensen veel eerder worden geholpen.”
Betrouwbaarheid en toegankelijkheid
De AI-hoortest werd bij 31 volwassenen – zowel met normaal gehoor als met gehoorverlies – vergeleken met twee traditionele DIN-tests. De resultaten lieten zien dat de AI-versie vrijwel identieke uitkomsten opleverde. Alleen bij mensen met een sterk accent was er iets meer variatie, maar met grotere ASR-systemen verwachten de onderzoekers dit te kunnen verbeteren.
Professor Kevin Munro, mede-auteur en onderzoeker bij het NIHR Manchester Biomedical Research Centre:
“Dit onderzoek toont aan dat AI hoortesten zowel betrouwbaar als gebruiksvriendelijk kan maken, vooral voor mensen die moeite hebben met traditionele formats zoals toetsenborden of touchscreens. Het is een belangrijke stap richting meer toegankelijke en gepersonaliseerde gehooronderzoeken die thuis uitgevoerd kunnen worden.”
Professor Michael Stone vult aan:
“Ons onderzoek laat zien dat zorgvuldig ontwikkelde AI het gehooronderzoek kan moderniseren. In toekomstige studies willen we de technologie uitbreiden naar complexere spraaktesten.”
De testsoftware zal gratis beschikbaar komen en vormt de basis voor verdere innovaties in digitale gehoorzorg.
