Onderzoekers van het Universitair Ziekenhuis Bonn, de Universiteit van Bonn en het Universitair Medisch Centrum Freiburg hebben ontdekt hoe zenuwcellen in het menselijk geheugen werken volgens een intern ritme. Bij patiënten met epilepsie werd via geïmplanteerde elektroden gemeten dat zenuwcellen in de mediale temporale kwab hun activiteit afstemmen op hersengolven van 1–10 Hz, een proces dat theta-fase-vergrendeling heet.
Belangrijkste bevindingen: dit ritmische afvuren gebeurt zowel bij het opslaan als het herinneren van nieuwe informatie. De sterkte van deze fase-vergrendeling voorspelt echter niet of iemand zich iets later correct herinnert. Sommige zenuwcellen veranderen hun voorkeursmoment in de hersengolf tussen leren en herinneren, wat erop wijst dat het brein beide processen binnen dezelfde golf kan scheiden. De metingen waren mogelijk dankzij elektroden die bij epilepsiebehandeling worden geplaatst, waarmee hersenactiviteit tot op celniveau kan worden gevolgd. Het onderzoek kan bijdragen aan beter begrip en behandeling van geheugenstoornissen.