De Center for Biological Diversity en de Sierra Club hebben een rechtszaak aangespannen tegen de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) vanwege het niet naleven van haar wettelijke verplichtingen onder de Clean Air Act. De klacht richt zich op het gebrek aan effectieve plannen om de luchtvervuiling met zwaveldioxide (SO₂) in bepaalde regio’s in de staten Arizona, Tennessee en Texas terug te dringen.
Ongeveer 40.000 mensen wonen in de getroffen gebieden waar de zwaveldioxideconcentraties gevaarlijk hoog zijn en schadelijk kunnen zijn voor de volksgezondheid en het milieu. De belangrijkste bronnen van deze vervuiling zijn een kopersmelter in Arizona, een chemische fabriek in Tennessee en meerdere olieraffinaderijen in Texas.
Zwaveldioxide is een schadelijke luchtverontreinigende stof die ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken, waaronder astma-aanvallen en schade aan de longen en het hart- en vaatstelsel. Zelfs een korte blootstelling van vijf minuten kan al gevaarlijk zijn. Daarnaast draagt deze vervuiling bij aan zure regen en smog, wat ecosystemen aantast en het zicht in nationale parken vermindert.
Volgens de Clean Air Act is de EPA verplicht om nationale luchtkwaliteitsnormen vast te stellen en ervoor te zorgen dat staten plannen indienen en uitvoeren om deze normen na te leven wanneer ze worden overschreden. De aanklagers beschuldigen de EPA, onder leiding van de Trump-regering, van het opzettelijk vertragen van dit proces en daarmee de belangen van grote industriële vervuilers en fossiele brandstofbedrijven boven de volksgezondheid te stellen.
De rechtszaak is aangespannen bij de federale rechtbank in het Northern District of California. De Center for Biological Diversity en de Sierra Club willen met deze juridische stap afdwingen dat de EPA haar verantwoordelijkheid neemt en actie onderneemt om de luchtkwaliteit in deze regio’s te verbeteren. De zaak maakt deel uit van een bredere inspanning van beide organisaties om luchtvervuiling aan te pakken en de publieke gezondheid en het milieu te beschermen.